ganz bewusst habe ich mich gegen internetverbindung zu hause entschieden, damit ich, wenn ich internet brauche, mich draussen in eins der vielen cafés mit wlan hinsetzen kann und somit ein bisschen unter menschen bin. nicht dass ich einsam bin oder so, ganz im gegenteil. auf jeden fall, heute ist eins dieser nachmittage. david bowie singt im hintergrund und ich bereite mich auf den heutigen unterricht vor, den ich leiten werde. und zwischendurch kann ich es nicht lassen, mir die fotos vom vergangenen wochenende anzuschauen. fotos von meiner offiziellen amtseinführung als kantor in meiner gemeinde. es war ein wunderbares wochenende und erneut fühle ich mich sehr dankbar und glücklich. die vorbereitungen, die musikalische zusammenarbeit mit anderen kantoren, das feedback der gemeinde, die lieben worte, die musik, die vielen begegnungen waren alle extrem inspirierend. ich hoffe demnächst ein paar videoaufnahmen zu bekommen und sie hier hochzuladen. ein paar fotografische eindrücke gibt´s hier und hier. ich hoffe auch bald meinen “ankunftssong” hier hochladen zu können. es hat spass gemacht ihn der gemeinde vorzustellen.

einen artikel über BCC und mir gibt´s hier.
und einen beitrag des deutschen konsulats über die einführung gibt´s hier.

anbei auch meine rede:

About a month ago, when I entered the festive convention hall at the W hotel for BCC´s annual Humanitarian Awards Brunch, I found my seat at my assigned table by noticing the little placecard with my name on it placed on the table. As I went to sit down I noticed the same placecard in front of the seat next to me, and another one in front of another seat at the same table. As I looked around and saw the cards at ALL the tables, I realized this wasn´t a name tag, but a reminder for the brunch guests about today´s intallation, here at BCC.

Seeing my name all over that room and hearing people being told about my installation and about me being the first Cantor to be ordained in Germany since 2nd World War, filled me with a healthy amount of nervousness and anxiety. I reacted by telling myself that all I need do is simply be myself, enjoy myself and be grateful for all that has happened over the past months. Yes, everything would work out fine once I would just be myself.

As I walked on stage to sing a song together with Tamara I was all at ease, until a familiar voice in my head, seemingly out of nowhere, decided to pop a question:

Great, Juval, you want to be yourself – that´s fantastic, but do you actually have any idea who you really are? Do you know yourself? Do you really know where you´ve come from? Where you´re going?

And there I was, really wanting to be myself and all of a sudden, I wasn´t so sure anymore whether I actually knew what it meant to know myself.

Songs sung , the question remained: who am I?

Surely, I thought to myself, I am a collection of my past experiences so far. Over the years I´ve been affected by all kinds of wonderful things that became part of my luggage. Experiences of luck and love, of disapointment and despair. I can’t help but wonder whether I was changed by these experiences. Did I go through what I went through so far in order to learn something? To see some sort of light and to change myself? Is that what life´s journey is about? Changing for the better through the ever growing baggage that attaches itself to us on our journey?

Amazingly, some of the most significant experiences in my journey are held in this weekend:

32 years ago today, (according to the Jewish Calendar – the 6th of Tamuz), I was born in a small hospital in Hedera/Israel. 13 years later, in the great Synagogue of Netanya/Israel I celebrated my Bar Mitzvah, surrounded by friends and family as I was reading from this week’s Thora portion Chukat. One year ago, on the 18th of June 2009, I celebrated my graduation from Cantorial School in Berlin surrounded by friends from Germany and Los Angeles. And tonight I´m here with you, celebrating my installation at BCC in what seems to be a closing of one chapter and an opening of another.

looking at this week’s Thora portion, we read about another journey that is about to come to an end: The people of Israel, after having wandered in the desert for 40 years, are about to enter the promised land. Before that happens though, they find themselves in a situation which bears great resemblance to another story that occurred 40 years ago, just when the people were leaving Egypt:

In what has turned out to be a consistently repeating pattern, the Israelites complain. They complain about the lack of water, and God orders Moses to perform a miracle by making a rock produce water. On the first year of the exodus, in Refidim, Moses is commanded to hit the rock with his rod, whereas in our portion, 40 years later in Kadesh, Moses is told to make the rock produce water by speaking to it.

In Refidim, Moses obeys God´s commandment and hits the rock.

In kadesh he operates in an absolute contrast to God´s instruction and hits the rock twice instead of talking to it and as a result he is prohibited from entering the promised land together with the people. Obviously there´s an affinity between these two occasions – the first being told at the beginning – and the second at the end of a journey.

A rock doesn´t produce water, whether you speak to it or whether you hit it with a rod. Water coming out of a rock is always a miracle. So why the different instructions? And why did Moses act differently in each case?

One answer that is offered by a Midrash suggests the following: The rock is a metaphor for a heart. In a hardened state it is as good as unaccessible to outer signs, only a brutal hit by a rod can reach this heart. In a softened, open state this heart becomes much more receptive to the universe´s signs. Gentle words can touch and stimulate it.

The same cry for water that occurs in the beginning and in the end of 40 years of wandering through the desert requires a different reaction in order to show us, the readers of the story, the people´s heart, represented by the rock.

When newly in the wilderness, newly freed from slavery, the people’s heart was closed and hardened for fear and insecurity. Their cry for water had included a challenge of Moses’ role and God’s existence. Moses calls the place “Massah [testing] and Meribah [quarreling] because the Israelites quarreled and because they tested God saying, Is God among us or not?” Exodus 17:7

Forty years later the people know Moses is on their side and God´s existence is not put into question. With growing trust their heart opens up and this time, they are just asking for a drink of water. The waters of Kadesh are waters of quarreling, not waters of testing, as it says: “These were the waters of Meribah [quarreling], where the Israelites quarreled with God and where God showed himself holy among them” Numbers 20:13

The peoples behavior stays the same – the people complain, but their heart has developed into a more opened state. Moses is told to hold the rod and to speak to the rock, not to hit it, and even though the rod is not used, Moses still holds it as if to remind the people that once their heart was hardened and in need of a stick that physically hits a rock in order to create a miracle, but not anymore. That´s where the emphasis on the transition from being shut and scared to open and content lies: in awareness of what has become a baggage over 40 years of wandering. The people did not change their ways. When they want to complain, that´s exactly what they do. But over 40 years they have learned to trust themselves and others and to open their hearts.

I´d like to take that insight and work with it in my little mission of finding out who I am and who I am becoming. I realize that nothing got lost in all these years that lead up to this day. I´ve been carrying it with me all along: The good and the bad, the chance encounters, the peace and the terror, the longing and the comfort, the conviction and the doubt, the shame and the pride. I have not changed the parts that I consist of, but rather learned to look at them and to find out which one of these parts are a gift for me to share with others, and which one of these are challenges that I need to face for myself.

I realize that arriving at a night like this is not so much about changing myself. It´s not so much about trying to fit into a label like being the “first ordained Cantor since World War II.” It´s not so much about reaching a point and stopping there. I guess for me, realizing the constant flow and motion that I am in as a human being, like the formless steadily streaming water (also known as the hebrew word ???? / Yuval) coming out of the rock. This realization is the greatest arrival of all and I´m thankful to be here and be given the opportunities, the stimulation, the inspiration and the tools to work with that realization.

The Journey which started in last year’s graduation ceremony and that is coming to an end in tonight´s installation service was rich with experiences of joy and loss and I´m grateful for the chance to have experienced all of these things. I´m grateful for the people who came along the way to express their encouragement and faith in me. I am grateful for the friendships that have been created, for the moments of grace and compassion and for the lessons learned. Thank you for that.

As a new chapter is about to begin, my remaining hope is that with you and me at BCC, this new journey will be as exciting as the last one.

…almost! alle 2 monate werde ich beauftragt eine kleine kolumne für den newsletter meiner gemeinde zu schreiben.  die ereignisse der letzten wochen sind dort alle vertreten:

Driving in California

I have never owned a driver´s licence and I was never really interested in getting one. Until I came to California. Since then I´ve been taking driving lessons and it It looks as if they have paid off:

On a relatively early Friday morning four lovely companions and myself set off to the Walker Creek Ranch in Petaluma for a weekend we were about to share with other GLBT Jews, partners and families during Nehirims West-coast retreat. A retreat, which according to it´s advertising video (check out Nehirim´s website on nehirim.org) promised every potential participator to enter a place “where you can be your whole self”.

Even though I have been to road-trips before, this particular journey was about to become the very first one for me to be mostly spent behind the steering wheel, navigating the car through
California´s freeways with four other passengers and my driver´s permit in the glove compartment.

Who knew that such a small change of place from passenger-seat to driver´s-seat could have such an impact on my own state of mind?

Well, it would have probably been more surprising if I wouldn´t have been filled with that higher state of alertness that is expected from a driver, but what really surprised me was the sense of pride, joy and satisfaction that overcame me while I was handling the car. With my driver´s permit I was just a step further towards being independent and it felt quite fantastic.

My new place behind the wheel reminded me of a teaching from the Babylonian Talmud: Change of Place, Change of Luck (Meshane makom, meshane mazal / ???? ???? ???? ???). It made me smile, as it applied perfectly to my own little situation.

On the night before my road-trip, I was trying to come up with a column for the newest G´vanim edition but wasn´t succesful. Looking at my calendar, it seemed almost impossible to pick out just one event to focus on. What would my column be about? About Israel´s independence-day? About Shavuot? About Pride Shabbat? About my installation? Or maybe about BCC´s Humanitarian Awards?Brunch? Or maybe I should just focus on the Nehirim retreat in Petaluma? Such an agglomerated load of festivity, joy, pride and self-confidence within 2 months felt overwhelming.

Back in the car, I kept on thinking about what I could write about. I thought about Shavuot,

how, after counting seven weeks of the Omer, the completion of the liberation-process of the Jewish people is celebrated: from a bunch of people who are released to an unknown journey in the desert after being slaves in Egypt – to a people who discover their human potential by receiving and observing a set of rules, tools and values for life, as embodied in the Thora.

And how, paradoxically, the liberation-process is never-ever completed, since it is celebrated over and over again with each year-cycle. While I was in the car I thought about my own personal set of values and rules. Have I found them? Are they different from last year? Are they strong enough to allow me to find and live out my potential? Is it that lived-out potential, that assurance of knowing who you are, that essentially leads to real internal independence?

Like the commandments given to the people of Israel on mount Sinai as a tool for completing the process of liberation, I was wondering about my own tools that have helped me to reach the places I´ve reached over the years.

On the road to Petaluma, while I was trying to trace down my own set of tools, I stumbled upon a story I once read about the very first dove on earth. It´s being told that this dove was created without any wings – just a tiny feathered creature. Wingless as is was, the little bird came before God and complained: “I have no sharp teeth, no hoofs, nothing to protect myself from big animals. I can´t even run away with my tiny little feet! They way you´ve created me is not fair!” And God listened and promised to compensate the dove.

Right after God´s intervention, the dove came back and complained ever bitterly: “I already had a difficult time before your little upgrade, but now that you´ve given me these huge two bulges on my back it´s even more difficult for me to escape from my enemies!”

No one really knows the dove´s reacted when God replied:”Well, all you have to do is to spread these wings and fly!”

Somewhere on the Interstate 5 I had to smile again, because it occured to me that just like the dove, all the things that seemed heavy and obstructive to me were actually a blessing. I could use them as a tool to rise to a higher ground, to get closer to a better sense of freedom and indenpendence. What a great timing for that insight, I thought to myself, what a gift to discover and to be aware of just in time before all of these joyous events that were ahead of me!

Our journey to Petaluma didn´t take us 7 weeks, but only 7 hours. We drove and drove, at times we talked and at times we were silent, sometimes the roads were windy and sometimes they seemed to follow and endless straight axis. When we arrived I was looking forward to the challenges of the unknown and the potential uncomfortableness that tends to accompany it. When Israel´s fireworks for it´s 62^nd independence day were setting off, I was already on my way back to Los Angeles, carrying not only a re-enforced state of pride and independence, not only a step forward towards being my „whole-self“, but also a great curiosity about what the upcoming events in my own – and in BCC´s life would bring with them. Like going on a road-trip, I felt like I could not wait to see what was coming next.

in meiner gemeinde gibt´s zu pessach eine ausstellung zum thema freiheit.
ein paar echt schöne beiträge sind eingegangen. besonders bewegt hat mich ein foto von sylvia sukop, der das gefühl von freiheit auf wundersamer weise einfängt. wer infos zum  kontext des fotos gibt´s hier.

sylvia stellt auch demnächst aus.
und hier noch ein weiterer inspirierender artikel zum thema von rabbiner mordecai finley.

heute war ich ein teil des publikums bei der live-aufnahme einer “american idol“-episode. ellen war da, auch ihre frau, die gute. und simon, und eine schauspielerin der serie glee. und während der werbeunterbrechungen wurden wir behutsam manipuliert, zum lächeln animiert und zum händeklatschen ermutigt. leider wurden keine fotos erlaubt. viel blondes haar, viel make up und gute amerikanische laune. es war eine angenehme ablenkung, die mich veranlasste meinen arbeitsplatz für ein paar stunden zu verlassen. mein arbeitsplatz selbst war heute von filmtrucks umzingelt, da im benachbarten club ein film gedreht wurde.

pessach steht vor der tür und in meiner gemeinde findet kein gemeinschaftliches seder-abend statt. stattdessen gibt´s eine ausstellung zum thema freiheit, bzw. befreiung. gemeindemigtlieder sind eingeladen ihre befreiungsgeschichte auszustellen, und ich bin gespannt, was die ausstellung mit sich bringt. ach ja, die freiheit. sind wir jemals frei? und wenn wir´s wären, bräuchten wir dann pessach noch?

meine 5 cents zum thema:

Every generation has its own interpretation on the liberation of the Jewish people from slavery in Egypt and the many versions of Haggadot – the main „script“ that is used during the Seder night – are a good proof for it.
But Freedom and annualy deconstructing the idea behind it is not just a generational thing – it´s also very individual, as within all of us there´s a little spot of freedom – a very unique reflection of that great exodus, that can only be found and determined by us as individuals. Right next to that spot of freedom we also carry our own little Egypt and our own little Pharao who tries the hardest to not let us be who we would like to be.

naja. und sonst macht sich der frühling bemerkbar – oder sollte ich eher sagen der frühe hochsommer? Die sonne knallt. Die strassen glühen. für die synagoge bereite ich ein paar nummern aus der danzig-tradition. wird bestimmt spannend.

so wie ich es sehe, geht es ja darum, sich in den purimtagen hiner einer maske zu verbergen, als eine art erinnerung an damals und an heute, dass nichts so ist, wie es scheint und dass sich manchmal sachen hinter, oder unter der oberfläche abspielen. und in einerm artikel, dass mir neulich entgegenkam, wurde bemängelt, dass in vielen jüdischen gemeinden der sinn von purim verpasst wird, indem man einfach nur albern und fröhlich ist und vergisst, weswegen der ganze trubel eigentlich verbreitet wird. ich habe mir dazu so meine gedanken gemacht. anbetracht der nicht allzu schönen tatsache, dass am ende der purim-geschichte eine art racheakt von seiten der juden stattfindet, ist es vielleicht ganz gut, das fest mit humor zu begegenen und die positiven seiten der geschichte zu betonen. in meiner jetzigen gemeinde gilt jährlich der brauch, die megillah in verschiedenen sprachen zu lesen. mir gefällt die idee zu purim, eine bestimmte botschaft mit unorthodoxen mitteln zu vermitteln. nun, ich habe für purim eine rede vorbereitet, in der es darum ging neue mitglieder anzuwerben, aber dann geschah etwas und eine mir bisher unbekannte dame hat mir einfach so die show geklaut. einfach so. und dann zog sie tatsächlich eine grease-nummer durch. unglaublich. aber ich hatte dennoch spass. danke an neal für die videos!

ganz in meiner nähe befindet sich der bücherladen “bodhi tree“- ein paradies für esoteriker aller art und ein fester bestandteil des stadtbildes seit wohl über mehr als 20 jahren. schon faszinierend wofür es so alles bücher gibt. schöne menschen mit viel geld und freizeit können hier ihren existentiellen fragen mit einer unendlichen auswahl an antworten entgegenkommen. auch ich war drin und habe mir 2 bücher, die mir gefielen, bei amazon für den halben preis bestellt. ein buch enthält 365 prinzipien zur heilung und transformation von beziehungen. jaja. ich dachte, wenn ich mir diese literatur reinziehe, werde ich um einige einsichten weiser und insgesamt ein besserer mensch werden. das denken sich wohl viele, die sich die bücher kaufen. bin mir nicht 100% sicher ob’s mein ding ist. netter ist es mit freunden über die themen zu plaudern (und die freundschaften ergeben sich glücklicherweise), als sich alleine damit auseinander zu setzen. ich habe sogar gedacht, ich würde jetzt jeden tag so ein prinzip hier im blog vorstellen… aber dass mach’ ich jetzt doch nicht. stattdessen habe ich einen song darüber geschrieben- darüber wie wir alle miteinander verwoben sind, wie all unsere handlungen einfluss auf die welt haben und darüber dass liebe angeblich alles heilen kann. manchmal bin ich total davon überzeugt, manchmal weniger. immerhin ist’s eine tröstende idee.

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ich könnte über meine neue wohnung erzählen-mitten in west hollywood. oder wie ich beim ersten versuch, meine fahrererlaubnis im verkehrsamt zu bekommen, in ohnmacht gekippt bin und wie ich die fahrererlaubnis beim zweiten versuch doch noch bekommen habe (nach 31 jahren wurde es auch zeit). ich könnte über die freuden des einrichtens der neuen wohnung erzählen, oder über meinen besuch bei den anonymen ko-abhängigen. über die vielen kleinen und weniger kleinen kulturellen herausforderungen in dieser schönen neuen welt, über das stück “fucking men”, welches ich ziemlich gut fand, oder das stück “mixed blessings”. über meine begegnung mit izchak perlman, über meine vorbereitungen zu purim, über meine mediationserfahrungenn und darüber, dass mir mein leben an manchen tagen doch recht fantastisch vorkommt. ich weiss, es kann sich alles blitzschnell ändern und insofern versuche ich die einzelnen momente zu geniessen. ich könnte darüber berichten, liegt aber alles in der vergangenheit und ich versuche nach vorn zu blicken. es tut gut wieder da zu sein, so, virtuell gesehen.

gott, was bin ich assimiliert
nachts auf den kanälen von venice fand ich einen guten ziviljahresabschlussmotiv:

und für alle, die noch nicht wissen, was sie sich im neuen ziviljahr vornehmen sollen, den sei folgender link zu empfehlen! -> gesehen bei monina makes

ja, ich weiss, chanukka ist vorbei. dennoch kann ich einer gewissen aufbruchstimmung nicht entkommen. das sogenannte gregorianische kalender neigt sich dem ende (für all die, die es nicht mitbekommen haben) und veränderungen sind zu spüren. dieses jahr wünsche ich allen weihnachtsfeiernden (jaja, auch solche gehören in meinem freundeskreis!) frohe feiertage, ein schönes jahresende und schöne zukünftige erinnerungen im neuen jahr. und danke and die freuden und freunde, dass sie da sind. beim klicken auf das bild, gibt´s ´ne hübsche remix-version eines dankeschön-lieds, von mir geschrieben, geremixt von ?????????

viel spaß!

ach.. und weiss jemand warum, seit dem upgrade auf die neueste wordpress-version keine hebräischen buchstaben mehr gezeigt werden?

es gibt weitaus schlimmeres als dafür bezahlt zu werden, in berlin auf das arbeitsvisum zu warten. so lange es dauert, spiele ich halt meine touristenkarte aus.
dass hat mir diese woche spaß gemacht:

• eine führung durch die ausstellung in der temporären kunsthalle
• schöne konversation und lecker kuchen bei barcomi´s
• besuch der fotoausstellung von nan goldin im c/o berlin
• abhängen im hafen
• spontan mit freunden zu dionne warwick tanzen, mitten in berlin mitte.
• und da war noch mein konzert in der nah-bar! war schön.

in meiner verbliebenen zeit stellt sich jetzt die frage. soll ich nach jerusalem? oder doch lieber nach london? oder vielleicht bleibe ich doch in berlin? wird sich zeigen.

schönes wochenende allerseits!